Perjalanan: Thac Ba, Vietnam Utara (2008)

Thac Ba adalah sebuah ‘desa’ pedalaman di distrik Yen Binh, propinsi Yen Bai, Vietnam bagian utara. Thac Ba dicapai melalui perjalanan darat selama kurang lebih tiga setengah jam, dari airport Hanoi ke arah utara menggunakan mobil sejenis Toyota Kijang, mengarungi liku-liku jalan pedalaman Vietnam bagian utara.

Thac Ba dikenal dengan danaunya (danau Thac Ba) yang terjadi akibat dibendungnya sungai Thac Ba untuk keperluan pembangkit listrik tenaga air (PLTA) Thac Ba. Pemandangan di sekitar danau Thac Ba sangat indah, dan pemerintah Vietnam sudah lama berencana mempromosikan Thac Ba sebagai daerah pariwisata terkait keindahan danau tersebut. Danau Thac Ba mencakup area 23.400 hektar, dan kabarnya ada 1.331 pulau-pulau kecil di tengahnya.

PLTA Thac Ba adalah PLTA pertama di Vietnam. Pengadaaan peralatan dan pembangunannya dilakukan oleh perusahaan konstruksi Rusia, yang bisa terlihat dari merek mesin-mesin dan peralatannya. Namun baru-baru ini PLTA Thac Ba mulai memodernisir mesin-mesin, peralatan, dan sistim operasinya melalui sebuah perusahaan multinasional yang bergerak di bidang perlistrikan.

Di luar kompleks perkantoran dan perumahan PLTA Thac Ba, suasana Thac Ba adalah benar-benar suasana perkampungan Vietnam. Seperti halnya pasar tradisional di perkampungan Indonesia, Pasar di Thac Ba hanya berlangsung sampai menjelang tengah hari. Kendaraan mobil hanya satu dua kelihatan, itupun terkait operasional PLTA Thac Ba atau mobil polisi, selebihnya alat transportasi yang digunakan adalah sepeda dan sepeda motor. Sejauh berkeliling-keliling area Thac Ba, hanya ditemukan satu rumah makan, atau tepatnya warung nasi.

Komunikasi adalah masalah terberat selama berada di Thac Ba. Selain dengan segelintir karyawan PLTA, selebihnya bisa dikatakan tidak ada yang bisa diajak bicara dalam bahasa Inggris di Thac Ba. Akhirnya komunikasi dilakukan dengan bahasa Tarzan, atau malah lebih efektif dengan corat-coret gambar di kertas.

Seperti umumnya daerah Vietnam bagian utara, Thac Ba mengalami 4 musim. Berada di Thac Ba di saat musim panas, panasnya sangat menyengat. Kadang-kadang suka bingung dan tidak percaya, berada di atas pegunungan bukannya merasakan semilir angin dingin ataupun melihat halimun di pagi hari seperti biasanya kalau berada di daerah pegunungan di Indonesia, melainkan hawa panas yang sangat memanggang ubun-ubun. Di tengah hari, kalau mau, kayaknya kita bisa masak telor ceplok di atas kepala. Debupun menjadi masalah di saat musim panas. Hampir semua pengendara sepeda dan sepeda motor mengenakan sejenis masker kalau sedang melaju. Disebut ‘sejenis masker’ karena memang kelihatannya tidak seperti masker yang biasa kita lihat melainkan seperti bikinan pribadi, dengan warna dan motifnya yang bermacam-macam.